弁護士、公認会計士、司法書士など、士（サムライ）業と呼ばれる法律家の中でも、難関の一つとして数えられているのが弁理士です。資格関係の本を見れば必ず名前の挙がっている資格のひとつですが、実際のところ何をする法律家なのかということは意外と知られてはいないようです。そこで、ここでは「弁理士とはどんな仕事なの？」という素朴な疑問から、弁理士試験の概要、試験対策などを徹底してわかりやすくご紹介したいと思います。そして独立開業を含めて弁理士の資格を生かす方法までをお伝えするのが当サイトの目的です。
それではまず、はじめに「弁理士ってどんな仕事なの」という素朴な疑問についてお答えすることにしましょう。
弁理士とは「アイディア」や「発明」の権利を守るための法律家です。たとえば、誰かがとても便利な商品のアイディアや画期的な発明をしたとします。それはとても大きなビジネスチャンスとなるはずなのですが、だれかがそれと全く同じものをまねして作ってしまうと、せっかく作ったアイディアや発明が水の泡となってしまいます。そのような不公平さを防ぐために、アイディアや発明などは「特許庁」で登録できるようになっています。
この「特許庁へ登録する」という実務は容易な作業ではありません。大まかに言えば、特許庁への出願を行い、審査を通過して、最終的に登録という流れになっていますが、そこには事前に似たようなものが登録されていないかどうかの調査や出願に関する手続きがあり、法律上そして技術上の細かな知識が必要になってくるのです。そして、それをすべて一手に担うのが「弁理士」という法律のスペシャリストなのです。
もう少し詳しいところを言えば、弁理士は「工業所有権」に関する専門家であると言えます。「アイディア」や「発明」といってもいろいろな種類があるわけですが、その中でも特許庁へ出願するような「工業所有権」のスペシャリストであるということです。では、この「工業所有権」とはいったいどのようなもののことを言うのでしょうか。
「工業所有権」は、特許権、実用新案、意匠、商標の4つに分けることができます。まず「工業所有権」の中でも代表的なものである「特許権」とは、発明や開発した機械などの権利を保護するためのものです。
そして、特許ほどの複雑なものではない画期的なアイディアを保護するための「実用新案権」、形状や色彩などの主に視覚で判断するようなものを保護する「意匠権」、そして商品の名前などのような文字や形を登録するための「商標権」などがあり、これらをすべてまとめて「工業所有権」と呼んでいます。
これらの発明やアイディアについては「自分が先に作った、いや自分が発明した」というようないざこざや問題が生じやすいことはうなずけるのではないでしょうか。
そのような問題を避けるためにも、「弁理士」といういわば「法律と技術のスペシャリスト」の活躍が必要になってくるのです。では、その弁理士としての業務の具体的な流れをつぎのところで簡単に御説明することにしましょう。